En China, la figura del león ha sido considerada un símbolo de protección divina y prestigio político, durante varias centurias. Se dice que fueron llevados a territorio chino durante el periodo Han (206 a.C.-220 d.C.) como obsequio para los emperadores. Posteriormente, con la llegada del Budismo (siglos 1-2 d.C), adquirieron un carácter de divinidad, por lo que fue frecuente que se colocaran a la entrada de templos, palacios imperiales, altares e incluso, de tumbas. Este par de incensarios dejan ver algunos de los usos rituales a los que se destinaba esta mítica figura, cuyo trabajo en bronce es una expresión del valor que guardaban y el carácter espiritual al que se les asociaba.