COLECCIONES
La porcelana china en el mundo
A partir de los románticos relatos de las aventuras de Marco Polo en la antigua Catay, los europeos empezaron a soñar con los maravillosos tesoros de Oriente. Durante la era de la exploración en los siglos XV y XVI, Portugal y España fueron las principales potencias europeas interesadas en Asia. Una bula papal (1493) y los tratados de Tordesillas (1494) y Zaragoza (1529) dieron a Portugal acceso a Asia y sus productos a través de la ruta que rodea África y cruza el Océano Índico. Los mismos tratados dieron a España el Hemisferio Occidental. Después de que Magallanes circunnavegara la tierra (1519-1522), España decidió establecer su base de operaciones en Asia en las islas Filipinas. Aunque los galeones españoles ya cruzaban el Pacífico desde Nueva España (México) hasta Filipinas, el tornaviaje no fue descubierto hasta 1565, cuando Andrés de Urdaneta logró evitar los vientos y las corrientes desfavorables navegando hacia el norte hasta llegar al paralelo 40 antes de retomar el largo viaje hacia el este.
El primer transporte regular de productos orientales comenzó en 1573 con la llegada a Acapulco de dos barcos, el Santiago y el San Juan, con un cargamento que incluía 712 piezas de seda y 22,300 piezas de porcelana. De 1573 a 1815, entre uno y cuatro galeones al año navegaron de Manila a Acapulco, designado oficialmente por la corona española como el único puerto del Pacífico en el que se permitía este tipo de comercio (mapas 1,1a y 1b). En Acapulco los lujosos bienes asiáticos se cargaban en caravanas de mulas con destino a Veracruz, en el Golfo de México, donde eran subidos a bordo de barcos españoles que luego zarparían en un largo y tortuoso viaje con destino a Sevilla. Sin embargo, la mayoría de los envíos transpacíficos estaban destinados a las posesiones españolas del Nuevo Mundo. Los mercaderes de los prósperos virreinatos de la Nueva España y Perú fueron participantes importantes en este tipo de comercio, utilizando la enorme producción de plata de las minas de Zacatecas y Potosí para comprar seda y porcelana, especias y almizcle, esculturas de marfil y muebles tallados de Oriente.
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